Asegurando el futuro del agua en Santa Elena
Desde 2010, nuestro futuro hídrico ha sido objeto de intensos debates en la ciudad y sus residentes. Es fundamental que comprendamos y respetemos el pasado para informar mejor sobre nuestro futuro hídrico. En primer lugar, pongamos de relieve algunos hechos básicos de nuestra realidad hídrica actual.
Desafíos:
Fuentes de suministro de agua:
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Reservorio de Bell Canyon: proporciona aproximadamente el 50 % del suministro de agua de la ciudad; depende de las precipitaciones anuales.
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Contrato con la ciudad de Napa: proporciona aproximadamente el 30 % del suministro de agua; es posible que el contrato no se renueve en 2035, según las necesidades de agua de Napa.
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Agua subterránea: proporciona el 20 % del agua; St. Helena es el único municipio del condado de Napa que utiliza agua subterránea, a pesar de las recomendaciones de reservar agua subterránea para la agricultura.
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Cambio climático: aumento de la variabilidad de las precipitaciones, lo que contribuye a las incertidumbres sobre el suministro de agua futuro.
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Plan general obligatorio del estado: exige que la ciudad demuestre que hay agua adecuada para cualquier crecimiento planificado.
Es evidente que hay muchos desafíos. Ahora centrémonos en las soluciones: la buena noticia es que contamos con expertos locales y organizaciones sin fines de lucro que han dedicado incontables horas y años a analizar cada faceta de nuestro suministro de agua; la ciudad debería asociarse con estos recursos en el futuro. Como miembro del consejo, seré un defensor de la exploración e implementación de las dos soluciones enumeradas. Algunas de estas soluciones llevarán tiempo para desarrollarse y requerirán una estrecha colaboración con los grupos de defensa locales, nuestras ciudades vecinas y el condado de Napa. Otras soluciones están a nuestro alcance, como reemplazar la infraestructura obsoleta, y necesitan la atención y la responsabilidad de nuestro gobierno municipal.
Corto plazo: reemplazar la infraestructura existente
St. Helena aprobó la "Medida H" el 22 de febrero de 2022. Esta medida autorizó a la ciudad a emitir 19,5 millones de dólares en bonos para abordar nuestra infraestructura obsoleta y otras mejoras en el agua y las aguas pluviales. Actualmente perdemos un estimado de 9 a 19% de nuestra agua debido a las tuberías viejas, es decir, aproximadamente 500 acres por pie cuadrado de agua que podríamos recuperar si redirigiéramos la prioridad de los fondos de la Medida H para abordar nuestra infraestructura de tuberías envejecida.
A largo plazo: buscar una agencia o distrito de agua en el condado de Napa
En 2020, LAFCO (la Comisión de Formación de Agencias local) propuso la formación de una agencia o distrito de agua en todo el condado para consolidar las operaciones de 14 agencias de agua diferentes en el condado de Napa.
Situación actual en el condado de Napa
Desafíos que enfrentan los distritos pequeños:
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Muchos distritos de agua pequeños en el condado de Napa están luchando por mantener sus sistemas de agua y aguas residuales.
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Ejemplo: St. Helena gastó recientemente más de $19 millones para renovar su planta de aguas residuales.
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Otros problemas: los distritos más pequeños enfrentan una importante presión financiera, como Calistoga, que está lidiando con problemas como agua descolorida y con olor.
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Preocupaciones de eficiencia: LAFCO ha sugerido que el trabajo que actualmente manejan las cinco plantas de tratamiento de agua existentes en el condado probablemente podría ser manejado por solo dos plantas, lo que indica posibles ineficiencias en la configuración actual.
Llamado a la acción
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Relevancia para St. Helena: El artículo sugiere que los residentes de St. Helena deberían considerar seriamente la idea de un distrito de agua consolidado para todo el condado, ya que la gestión de los recursos hídricos de forma independiente puede no ser sostenible a largo plazo.
Implicaciones
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Beneficios potenciales: La formación de una agencia de agua unificada podría conducir a costos reducidos, eficiencia mejorada y mejor gestión de los sistemas de agua y aguas residuales en todo el condado de Napa.
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Consideración: La idea de 14 distritos de agua separados que funcionen como una entidad más grande podría tener sentido tanto desde una perspectiva operativa como financiera.
Necesita más estudio:
Táctico: Dragar Bell Canyon
El dragado es un proceso costoso que extrae sedimentos del embalse, lo que amplía la capacidad por acre-pie y aumenta nuestro suministro de agua utilizable. Para entender si esto es práctico, primero debemos autorizar un estudio hidrográfico para determinar la cantidad de sedimento. Después del estudio, entenderemos mejor los costos y beneficios de seguir este curso de acción. Los expertos locales no están seguros de que esto dé resultado y valga la pena después de considerar todos los factores auxiliares: es necesario reservar terrenos y calificarlos para aceptar el "lodo" extraído del cuerpo de agua.
A largo plazo: aumentar la superficie cuadrada de Bell Canyon
Los expertos locales han considerado que esto tiene un costo prohibitivo: los estudios previos, los impactos ambientales y el horizonte temporal para la implementación son inviables.